真正货真价实的铁皮石斛在形状、色泽、气味及味道上都有着其显著的特征，甚至以显微鉴别的方式也能看出真正的铁皮石斛所具有的特点。

在形状上，铁皮石斛鲜条呈现出圆柱形，横断面为圆形，节较为明显，节间微胖，节间长约1.3-3.0cm，一般不分枝。有包茎的叶鞘，叶子和叶鞘为互生，叶鞘有纵向条纹。由于铁皮石斛种内的来源地不同形成了不同的变异。铁皮石斛鲜条的新鲜叶及包着叶鞘的茎秆鲜时颜色呈绿色，或带有紫色斑点，或成紫色，表面较干时叶鞘颜色变浅或呈灰白色，茎秆总长度5-35cm。铁皮石斛叶鞘包裹的鲜条多呈叶鞘的颜色，剥开叶鞘，茎多呈绿色或呈紫色，节间色较深。

铁皮石斛鲜条的外表无气味或略青草气味。嚼之有青草气味，味道淡或微甜，初有滑腻感及粘稠感，继有浓稠粘滞感。

用显微鉴别的方法进行鉴别时，铁皮石斛鲜品的横切面，表皮细胞呈1列，扁平，外壁及侧壁稍增厚、微木化，外被绿色角质层，有的外层可见无色或紫色的薄壁细胞组成的叶鞘层。基本薄壁细胞多角形，大小相似，期间散在着较多维管束，略排成4-5圈，维管束外韧型，外围排列有厚壁的纤维束，有的外侧小型薄壁细胞中含有硅质块。

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