石斛可分为黄草、金钗、马鞭等数十种，铁皮石斛为石斛之上品，它因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛具有独特的药用价值，秦汉时期的《神农本草经》记载铁皮石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃”；成书于一千多年前的道家医学经典《道藏》将铁皮石斛列为“中华九大仙草”之首；李时珍在《本草纲目》中评价铁皮石斛“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年”；民间称其为“救命仙草”。

铁皮石斛生长于悬崖峭壁之阴处，古人常悬索崖壁或射箭采集。铁皮石斛常年受天地之灵气，吸日月之精华，作为养生极品，自古以来深受皇宫贵族的青睐。但由于它生长条件十分苛刻，自然产量极为稀少，更因民间长期过度采挖，致使野生资源濒临绝种。

取铁皮石斛的茎经加工炮制，边炒边扭成螺旋形称为铁皮枫斗。味淡微咸，生津而不寒凉，有生津益胃，养阴清热除烦的功能。可治口干烦渴，病后虚热或阴虚眼目不明，老年人体虚津液不足等。可用6－12克煎汤或代茶服。

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