清代名医赵学敏在《本草纲目拾遗》中强调，石斛功能是“清胃除虚热”。《本草衍义》也说石斛“治胃中虚热”。徐究仁在分析石斛的功效时说：“石斛功能清胃生津，胃肾虚热者最宜。夫肺胃为温(热)邪必犯之地，热郁灼津，胃液本易被劫。如欲清胃救津，自非用石斛之甘滋轻灵不为功。”

所谓“虚热”，是指表现为身体疲倦无力、头晕眼花、面色潮红、心悸心慌、口渴喜饮、咳嗽少痰、失眠健忘、胃中嘈杂、小便黄赤、舌红、脉细数等一组症状。石斛味苦，用除脾胃之火，去嘈杂如饥及营中蕴热，其性轻清和缓，有从容分解之妙，故能退火，养阴除烦。对热病伤津之胃热口渴较轻者，用石斛煎汤代茶饮服，即可取效。若阴伤较重，致舌质深红、舌苔焦黑、干燥无津、口渴欲饮者，可与天花粉、生地黄、麦门冬同用，以增加清热保津的作用。若兼有气阴不足而致发热口渴，可与黄芪、生地黄等益气养阴药物同用。

应该指出，与其他清热药物相比，石斛所清解的“热”完全是一种虚热，即中医所谓的“阴虚热盛”证，是以阴虚、热盛并存为特点的。中医学认为，人体阴液亏虚，水不能制火，则邪热亢盛，常见持续性发热或长期低热不退等。药理实验表明，石斛能够显著降低阴虚热盛家兔的发热高峰值和体温反应指数，缩短发热时间。这种解热作用可能与增强机体免疫力、减少组织损伤、减少致热源的产生有关。

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