传统中医将具有多饮、多食、多尿，久则身体消瘦或尿中有甜味为主要症状的一类病症称为“消渴”，而糖尿病属于消渴。

消渴以“养阴生津、平衡阴阳”为主要治法。石斛能“除虚热、生津”、“能退火、养阴，除烦……亦止消渴热汗”，所以自古以来，石斛是治疗消渴的专药。铁皮石斛能使肾上腺素性高血糖小鼠血糖降低，肝糖原含量增高；使链脲霉素诱发的糖尿病（STZ-DM）大鼠血糖降低，这表明铁皮石斛对上述两种模型均有显著降糖作用。

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