中医将人体对外界致病因素的防御能力和机体生存的物质基础及其正常活动统称为正气,简称为“正”；将一切致病因素统称为“邪”。肿瘤的形成主要是由于正气虚弱,以致邪毒乘虚而入。滋阴生津、益气健脾、补血填精以及温肾补阳等就是中医根据肿瘤的发病原因而制定的一系列扶正治疗方法。铁皮枫斗制品具有滋阴补虚、益气生津的独特功效。手术及放化疗等能直接杀死肿瘤细胞并消除肿块,都属于祛邪。但放化疗等都有一定的毒性,因此临床上常将扶正类中药铁皮枫斗制品与放化疗等祛邪方法合用,并提高疗效。

从免疫学的角度来看，中医所指的正气虚弱,实质上就是机体免疫功能的减退。因此,中药扶正固本就是调动和增强机体的免疫功能。“免疫”一词原指免除传染病,但现在已泛指免除疾病。人体中执行这种特殊功能的机构被称之为“免疫系统”。免疫系统很复杂微妙,不像消化系统或呼吸系统等那样能用解剖学方法把它完整地分离出来,而是分散在全身,其中包括器官(胸腺、脾脏和淋巴结等)、免疫细胞(吞噬细胞、T淋巴细胞和B淋巴细胞等)以及免疫分子(抗体、补体和淋巴因子等)。它们之间靠血液和体液相互沟通,互相配合,才使机体表现出正常的免疫力。迄今已发现免疫系统至少有三大功能,即免疫防御功能、自身稳定功能和免疫监视功能,但可归结为一句话──排斥异己。对于外界侵入机体的任何异物,无论它对身体有害、无害甚至有益,免疫系统都能──辨认出来,竭力要将它消灭掉。同时,免疫系统还负责清除身体内衰老死亡或发生某种突变的细胞。所以说,免疫是机体的一种保护性反应,其作用是识别自己和非已,并清除异物,以维持机体内环境的平衡与稳定。例如,体内细胞在繁衍过程中,总会有个别细胞发生突变,甚至恶变成肿瘤细胞。在免疫监视功能正常的情况下,这种恶变细胞刚一出现,马上就会被消灭,而不会发疯似地增殖并发展成为肿瘤。然而,如果机体的免疫监视功能减弱或缺乏,人就有可能患上肿瘤了。而且生了肿瘤之后,机体的免疫功能普遍低下,放化疗等对免疫系统的影响更大。而铁皮枫斗制品有明显的免疫促进作用,故可逆转放化疗等所致的免疫抑制,并增强放化疗等疗效。已发现,铁皮枫斗制品不但能增强正常小鼠腹腔吞噬细胞的活性,而且,能拮抗化疗药物所致小鼠腹腔吞噬细胞功能的抑制。T淋巴细胞在人体执行着特异免疫功能,专门对付肿瘤细胞等“大家伙”。在二硝基氟苯诱导的小鼠迟发型超敏反应试验中已发现,铁皮枫斗制品能增强动物的T淋巴细胞反应。机体内T淋巴细胞并不是单一的,而是犹如一支庞大的军队,有名兵种。现已知道至少有五、六种T淋巴细胞,如辅助性T细胞、抑制性T细胞和杀伤性T细胞等,免疫学上统称之为“T淋巴细胞亚群”,它们各司其责,在免疫反应中扮演不同角色,呈现不同的功能。研究表明,肿瘤患者放化疗以后辅助性T细胞与抑制性T细胞的比值降低。铁皮枫斗制品与放化联合用,能使此比值恢复。人的T淋巴细胞还有一种特别的爱好,即喜欢与绵羊红细胞相亲相爱。若把人的T淋巴细胞与绵羊红细胞放在一起,绵羊红细胞会粘附到T淋巴细胞周围,在显微镜下宛如百花园里一朵色彩瑰丽的玫瑰花。一朵玫瑰花就代表一个T淋巴细胞,这就是目前在医院化验室里常用来检测T淋巴细胞的玫瑰花结形成试验。研究表明,铁皮枫斗制品中所含有的多糖成分能拮抗化疗药物所致玫瑰花结形成细胞数目的减少,并增加免疫功能低下的肿瘤患者外周血玫瑰花结形成细胞的百分率。

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