《中国药典》2010年版将铁皮石斛作为一个独立的药物收载，与其他石斛分开。祖国医学认为铁皮石斛味甘、性微寒，入胃肾经，具有生津益胃、清热养阴的功效。现代医学认为，铁皮石斛可用于慢性萎缩性胃炎、高血压、糖尿病、抗肿瘤、白内障、抗衰老等疾病的治疗及预防保健。

根据祖国医学铁皮石斛「生津润燥」的理论，研究小组历经了4年研究发现，铁皮石斛能改善干燥综合症症状，并发现这一功效与铁皮石斛能促进人体水通道蛋白-5(Aquaporin-5或AQp-5)基因表达有关。

在与临床合作研究中，我们将铁皮石斛服用给16例以口干为主症的干燥综合症(SS)患者，病因是由于自身免疫性破坏唾液腺，导致唾液分泌不足，造成口干症状。

1周后患者症状明显改善。研究小组收集服药前后患者的唇腺，唾液腺及唾液中活检细胞，结合免疫反应和免疫组织化技术研究，结果发现铁皮石斛治疗后，患者唇腺中的AQp-5表达明显增加，这表明铁皮石斛滋阴生津，促进体液产生，唾液分泌，改善口干症状与促进AQp-5表达有关。这个发现已经被国际科学杂志《植物医学》(phytomedicine，2010)接纳并发表。

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