中医有“要想清肺，首先要滋阴；要想滋阴，首选铁皮石斛”的说法。铁皮石斛位列九大仙草之首，就是由于其出色的滋阴效果，因而被称为“滋阴圣品”。

铁皮石斛是兰科多年生附生草本植物。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。一般均能耐-5℃的低温。铁皮石斛是石斛中的极品，它因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛具有独特的药用价值，以其茎入药。铁皮石斛等少数品种之嫩茎，扭成螺旋状或弹簧状，晒干，又名枫斗。在民间被誉为药界的“大熊猫”。

“铁皮石斛”是兰科植物，由于常年生长在悬崖峭壁的背阴之处，受天地之灵气，吸日月之精华，药效非同寻常。千百年来，在南方民间，有这样的说法：当有危重病人处于生命垂危之时，人们会想方设法冒着生命危险从悬崖峭壁上采来“仙草”，将其汁液喂入病人口中，令病人起死回生。这种说法虽然有其传奇色彩，但据载，民间确实存在着这种被称为“救命仙草”的药材。

中医认为，石斛性寒味甘，可入胃经、肾经，具有养胃生津、滋阴除热的作用。石斛的品种很多。其中，茎圆外皮呈铁绿色者被称为“铁皮石斛”，作用较好；而茎扁外皮呈黄绿色者被称为“金钗石斛”，作用较差。《本经》中说石斛“主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳羸瘦，强阴，久服厚肠胃，轻身延年。”《本草纲目拾遗》中说石斛“清胃除虚热、生津，已劳损。以之代茶，开胃健脾。”民间更有“野山参壮阳，铁皮石斛滋阴”的说法。

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