中医学对消渴病的认识最早，且论述甚详。消渴之名，首见于《素问，奇病论》，根据病机及症状的不同，《内经》还有消瘅、膈消、肺消、消中等名称的记载。《内经》认为五脏虚弱，过食肥甘，情志失调是引起消渴的原因，而内热是其主要病机。《金匮要略》立专篇讨论，・并最早提出治疗方药。《诸病源候论・消渴候》论述其并发症说：“其病变多发痈疽。”《外台秘要，消中消暑肾消》引《古今录验》说：“渴而饮水多，小便数，……甜者，皆是消渴病也。”又说：“每发即小便至甜”;“焦枯消瘦”，对消渴的临床特点作了明确的论述。刘河间对其并发症作了进一步论述，《宣明论方・消渴总论》说：消渴一证“可变为雀目或内障”，《儒门事亲・三消论》说：“夫消渴者，多变聋盲、疮癣、痤疠之类”，“或蒸热虚汗，肺痿劳嗽”。综上所述消渴病的基本病机是阴虚为本，燥热为标，故清热润燥、养阴生津为本病的治疗大法。

糖尿病在西医治疗方面目前的治疗手段就是口服降糖药物或者注射胰岛素来单一的降血糖，对于胰岛功能以及并发症的发生无法有效的控制，只能延缓;而中医，对于糖尿病的治疗讲究整体与辩证，糖尿病多数病人的症状是阴虚燥热，故应从这方面着手来治疗。铁皮石斛生津，滋阴清热的功效恰到好处的对症治疗糖尿病，且临床上发现铁皮石斛在降低血糖方面有显著作用方面，还发现长期服用铁皮石斛的糖尿病患者其眼底血管病变以及心血管疾病少于不服用铁皮石斛的患者，且胰岛功能有很大的改善，主要表现在胰岛细胞分泌胰岛素增多，提高了胰岛素受体的敏感性，减少胰岛素抵抗，从而减少口服药物的剂量以及胰岛素的使用剂量。

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