一般来讲，种植一年半左右，石斛多糖开始大量的积累，叶片逐渐从底部脱落，每年春秋季节，从老苗根部会发出新芽，形成新的幼苗。新条会从老条中抽取养分生长发育，生长了一年的铁皮石斛为鲜嫩的小苗，叶片厚实、翠绿未脱落，从茎基部到茎顶端都较鲜嫩，此时的铁皮石斛水分含量就多，石斛多糖与氨基酸含量不高。这时候的铁皮石斛口感胶质较少，基本不粘牙，并且由于糖分还没有合成，石斛会有一定的苦味。

两年生长的铁皮石斛还未完全“封顶”，药效积累不足，顶部与一年生的是一样的有酸味，不好吃。成长至第三年的石斛，铁皮石斛中石斛碱、氨基酸、毛兰素等菲类化合物和其他微量元素的积累到巅峰，此时的铁皮石斛吃起来草香味钟，胶质浓厚，残渣少。此时的石斛已经封顶了，一生再也不会长长了，叶子也会逐年落尽，直到被新条抽干养分。三年过后不剪的铁皮石斛，新条、花、根都会抽取养分，导致铁皮石斛口味开始变酸，残渣也逐渐变多。

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